После захвата Новой Георгии пришла очередь десанта на Бугенвилль. Высадка морской пехоты на мыс Торокина началась 1 ноября 1943 г. К этому времени для поддержки действий десанта корпус морской имел четыре вооруженных «Корсарами» истребительных эскадрильи: VMF-211, -212, -215, -221. Захват Бугенвилля и чуть позже острова Зеленый и Эмирау помог сформировать своего рода кольцо, внутри которого оказался Рабаул — главный бастион японской обороны на Новой Британии. Кто владел Рабаулом, тот контролировал весь архипелаг Бисмарка. Воздушная мощь была совершенно необходима для нейтрализации системы ПВО Рабаула и нарушения японских линий коммуникаций.
Свои первые две победы в воздушных боях одержал летчик эскадрильи VMF-212 1-й лейтенант Филипп С. Делонг он сбил пару «Зеро» 9 января 1944 г. над аэродромом Тобира, остров Новая Британия. Последние три победы он одержал 15 февраля в бою с пикирующими бомбардировщиками D3A «Вэл»:
15 февраля мы прикрывали десант морской пехоты на остров Зеленый. Я обнаружил пикирующие бомбардировщики противника — примерно 15 самолетов «Вэл». Хвост на «Вэле» защищал вооруженный пулеметом воздушный стрелок. Я начал атаку пикированием с переворота. Первым делом расправился со стрелком, затем прошелся очередями по всему японскому бомбардировщику. «Вэл» взорвался в воздухе. Теперь я направил «Корсар» к двум другим пикировщикам. У моего ведомого отказало вооружение, он просто сопровождал меня в полете, ощущая себя словно на прогулке!
Мы подвергали обстрелу любые цели: грузовики, баржи, даже жилища туземцев. Пули, выпущенные из шести крупнокалиберных пулеметов «Корсара» проливались на землю и воду свинцовым дождем, сметая все на своем пути.
В воздушных боях я одержал 11,166 побед, групповые победы были в нашей эскадрильи только у троих пилотов: майора Хага Элвуда (5,166), 1-го лейтенанта Аллана Харрисона и у меня. 23 января над заливом Кирави Элвуд подбил «Зеро»; за японцем потянулся шлейф дыма. Я на пару с Харрисоном добил истребитель противника. Через несколько минут история повторилась — на троих мы сбили еще один японский истребитель. Вечером того же дня одну победу я разделил с Элвудом.
